Come diventa letteratura la storia? Forse inizia con un'immagine, una lettera, un personaggio storico – e con la curiosità verso ciò che le persone, oltre i dati tramandati, avrebbero potuto pensare, sperare e temere. In Die Judenfürstin (La principessa ebrea), Ulrich Henze conduce i suoi lettori nella Münster del 1792, avvicinandosi a questo mondo con lo sguardo particolare di uno storico dell'arte.
Henze, nato a Münster nel 1954, ha studiato storia dell'arte, archeologia classica e giornalismo a Münster e Colonia. Dopo il dottorato, ha lavorato inizialmente presso l'Università di Münster, per poi impiegarsi come consulente PR freelance e addetto stampa di una grande istituzione culturale a Potsdam. Le pubblicazioni scientifiche sulla storia dell'arte medievale fanno parte della sua biografia tanto quanto i testi di storia culturale e i romanzi storici.
Quando dietro le date diventano visibili le persone
Chi osserva la storia in modo scientifico lavora con fonti, reperti e contesti storici. Chi vuole farne nascere un romanzo deve porsi anche un'altra domanda: come ci si sarebbe potuti sentire a vivere in quell'epoca?
È proprio qui che si inserisce l'approccio letterario di Henze. Nell'intervista con l'editore, formula una frase che suona quasi come un leitmotiv della sua scrittura: "La storia è sempre anche la storia delle persone e non solo una raccolta di dati e date".
Per Die Judenfürstin questo significa: la Rivoluzione francese non resta solo un evento di portata mondiale. I suoi effetti raggiungono Münster, dove arrivano rifugiati e le antiche certezze sociali iniziano a vacillare. Illuminismo, religione, antisemitismo ed emancipazione non vengono solo descritti, ma resi tangibili attraverso i personaggi e i loro conflitti.
Cosa scopre uno storico dell'arte in un ritratto
Il metodo di lavoro di Henze diventa particolarmente interessante laddove la sua esperienza di storico dell'arte confluisce direttamente nella letteratura. Nell'intervista all'autore parla del ritrattista di Münster Johann Christoph Rincklake, i cui ritratti per lui mostrano molto più di abbigliamento, volto e rango sociale. Henze vi riconosce le tensioni e i cambiamenti di un'intera epoca.
Questo sguardo caratterizza anche il suo romanzo. Le opere d'arte non sono solo un arredo decorativo di uno scenario storico. Possono rivelare qualcosa su come una società vede se stessa. Da Rincklake, ad esempio, Henze ha sviluppato il modello per il pittore di corte fittizio Josef Brinklage. Così, il percorso dall'osservazione dell'arte storica conduce direttamente al mondo dei personaggi del romanzo.
Chi è interessato a saperne di più sull'epoca in cui vivono questi personaggi, troverà nel nostro articolo su Münster 1792 e le conseguenze della Rivoluzione francese il contesto storico della trama.
Tra personaggio storico e libertà letteraria
Anche la protagonista del romanzo conduce al centro di questo particolare connubio tra ricerca e narrazione. Amalie von Gallitzin non è un'invenzione. La colta principessa visse a Münster, curò un vasto scambio intellettuale e nel 1792 ricevette effettivamente Johann Wolfgang von Goethe. Attorno a questi fatti storici, Henze sviluppa la sua storia fittizia.
Ne fa parte Jakob Löw, un giovane ebreo che desidera raggiungere la Francia. Ne fa parte soprattutto la voce, che circola, secondo cui la Gallitzin lo starebbe nascondendo dalle autorità – quella calunnia che scatena il conflitto centrale del romanzo. La cornice storica, dunque, non crea catene per la narrazione, ma le offre piuttosto uno spazio di risonanza.
La storia ha bisogno di atmosfera
Un romanzo storico accuratamente ricercato non convince solo perché date e scenari sono corretti. Un mondo passato deve prendere vita davanti agli occhi della mente. Le persone devono parlare tra loro, prendere decisioni, commettere errori e a volte essere buffe. Nell'intervista, Henze sottolinea espressamente che, per la rappresentazione di un'epoca, per lui conta anche "un pizzico di umorismo".
È un atteggiamento benefico nei confronti della narrazione storica. La storia, in questo modo, non viene né banalizzata né ridotta a mero costume. Acquista quotidianità, contraddizioni e vicinanza umana. È proprio qui che risiede la possibilità della letteratura storica: può non solo spiegare un'epoca, ma renderla abitabile per alcune centinaia di pagine.
Nel Dr. Ulrich Henze si incontrano quindi due modi di vedere: l'osservazione precisa dello storico dell'arte e l'immaginazione dell'autore di romanzi. In Die Judenfürstin unisce entrambi in un viaggio nella Münster del 1792 – verso persone, immagini e conflitti di un'epoca che diventa davvero interessante solo quando, dietro la Storia, diventano visibili le storie.
Il libro è disponibile in lingua tedesca, in edizione stampata, con copertina flessibile (ISBN 978-3-910347-93-9) e come EPUB (ISBN 978-3-910347-94-6) nelle librerie o qui nel negozio dell'editore.
