Rudolph, il tuo libro è ideale come introduzione per gli studenti universitari e come lettura specialistica per chi è interessato alla storia. Con il tema della divinazione nell’antica Roma colmi una lacuna editoriale. Come sei arrivato a questa esigenza di pubblicazione?
Nell’ambito della mia tesi su “Fede e superstizione”, ho dato per la prima volta uno sguardo più da vicino alle pratiche divinatorie romane. Il focus di questo lavoro era sulla storia dello sviluppo della coppia di parole religio e superstitio . Durante la mia ricerca ho notato due cose: in primo luogo, che le forme di divinazione svolgono un ruolo importante in entrambi i settori. In secondo luogo, non è ancora disponibile un esame completo e sistematico dei diversi tipi di divinazione.
Quanto era varia la pratica della divinazione nell'antica Roma?
Nella religione, gli oracoli segnici avevano lo status più elevato: i più conosciuti sono l'auspicium (la visione a volo d'uccello) e l'haruspicina (la visione delle viscere). I messaggi divini derivano dal comportamento degli uccelli e dalla natura delle viscere di un animale sacrificale. Gli esperti di culto di questa raccolta di segni erano figure molto importanti e rispettate nella vita pubblica, perché avevano il compito ufficiale di benedire tutte le imprese pianificate dallo stato ottenendo l'approvazione divina.
Ma anche al di là della religione, i segni degli dei potevano essere attesi praticamente sempre e ovunque. Potrebbero verificarsi processi e fenomeni straordinari nel cielo o sulla terra, nella natura o nell'ambiente di vita immediato delle persone, motivo per cui è fiorito il business dell'interpretazione dei segni. Inoltre, c'erano numerosi oracoli quotidiani basati su segni per uso domestico. Altre categorie di divinazione comuni a Roma includono oracoli della lotteria, oracoli scritturali, profezie estatiche, siti sacri di oracoli, oracoli di morte, oracoli di sogno e astrologia.
In che misura i romani lasciarono che le culture delle province conquistate influenzassero le proprie forme di divinazione? Esisteva il primato etrusco o quello greco?
Il patrimonio di forme divinatorie descritto come romano è in realtà un miscuglio, un conglomerato di influenze culturali diverse. L'esempio degli Etruschi, che erano la potenza dominante in Italia prima dei Romani, mostra chiaramente come naturalmente le visioni e le pratiche di culto etrusche furono fuse su stampi romani o semplicemente assorbite e rietichettate dall'impero. Dal punto di vista odierno, la cultura etrusca è difficile da ricostruire, e non perché i romani distrussero tutto ciò che era etrusco, ma perché gran parte della cultura etrusca fu assorbita nella nuova cultura romana in un processo naturale e organico.
Nell'ambito della divinazione sono evidenti anche i collegamenti con l'area culturale greco-ellenistica e orientale. Il popolo romano era affascinato dalla divinazione e dalle pratiche magiche dell'Oriente.
Lontano dalle regole e dalla politica, quanto fortemente le abitudini quotidiane delle persone furono influenzate dalla divinazione?
Il cittadino romano era abituato a farsi avvicinare da tutti i tipi di indovini sulle piazze del mercato, a disegnare il destino del giorno mentre passavano o a consultare un oracolo rapido e pratico ogni giorno tra le proprie quattro mura. C’erano sempre da aspettarsi segni divini. Ad esempio, se hai aperto la porta d'ingresso al mattino e c'era un serpente sulla soglia, hai pensato attentamente a cosa potrebbe dirti questo evento e al modo migliore per affrontarlo. La maggior parte dei romani credeva nella divinazione. Lo hanno dimostrato i personaggi pubblici al popolo. Ad esempio, Cesare e Augusto sono famosi per la loro forte fede nei simboli.
Che legame con il presente intendi evocare nel lettore con il tuo libro?
Il mio scopo è incoraggiare il lettore a pensare agli ovvi paralleli e alle continuità tra le idee “superstiziose” del passato e del presente. Metto il termine “superstizioso” tra virgolette perché è esso stesso un'espressione polemica, una frase negativa che descrive una certa convinzione come “falsa”. Dal punto di vista dell'élite dominante romana, della religione e dell'Illuminismo, è facile etichettare come sbagliate le idee che non corrispondono al proprio concetto. Ma in definitiva, ogni cosiddetta “superstizione” non è né più né meno che una credenza umana.
Trovo straordinario che modelli di pensiero e credenze risalenti a più di 2000 anni fa abbiano ancora oggi un effetto sulla mente delle persone, a volte senza essere cambiati. Ciò indica una natura fondamentale della mente umana che non sembra essere cambiata in due millenni.
L'intervista è stata condotta da Christian Leeck. Tradotto da motore di traduzione.
Wuppertal, giugno 2023
